In Ferienregionen, auf Messen, im Weihnachtsgeschäft und in jedem Haus mit Winter- oder Sommerpause ist der befristete Vertrag der Normalfall. Er ist erlaubt, er ist in einem Saisonbetrieb sachlich begründet, und er ist für viele Beschäftigte ein bewusst gewählter Weg: zwei Saisons im Jahr an zwei Orten, dazwischen frei.
Trotzdem ist er die Vertragsform, bei der die meisten vermeidbaren Fehler passieren – auf beiden Seiten. Dieser Text sortiert drei Dinge auseinander, die im Alltag als dasselbe behandelt werden: die Befristung (arbeitsrechtlich), die kurzfristige Beschäftigung (sozialversicherungsrechtlich) und den Minijob (ebenfalls sozialversicherungsrechtlich, aber etwas anderes). Wer sie trennt, kann einen Saisonvertrag prüfen, bevor er ihn unterschreibt.
Befristung mit Sachgrund: die Saison
Eine Befristung ist zulässig, wenn ein sachlicher Grund vorliegt. Der erste im Gesetz genannte Grund ist der nur vorübergehende betriebliche Bedarf an der Arbeitsleistung, und darunter fällt der klassische Saisonbetrieb: das Hotel, das von Mai bis Oktober öffnet, die Hütte, die im Winter läuft, das Haus am See.
Wichtig ist dabei, dass der Grund tatsächlich besteht und nicht nur behauptet wird. Ein Betrieb, der ganzjährig geöffnet hat und seine Belegschaft trotzdem jedes Jahr neu befristet, hat keinen Saisonbedarf, sondern eine Personalstrategie – und eine Befristung ohne tragfähigen Sachgrund ist unwirksam mit der Folge, dass ein unbefristetes Arbeitsverhältnis besteht.
Der Sachgrund hat einen praktischen Vorteil für beide Seiten: Er erlaubt es, dieselbe Person Saison für Saison wieder einzustellen. Das ist bei der sachgrundlosen Befristung ausgeschlossen.
Befristung ohne Sachgrund
Ohne Sachgrund ist eine kalendermäßige Befristung bis zu zwei Jahren zulässig, innerhalb dieser zwei Jahre darf der Vertrag höchstens dreimal verlängert werden. Eine „Verlängerung" ist dabei ausschließlich die Verschiebung des Endtermins; wird gleichzeitig etwas anderes geändert – die Stundenzahl, die Vergütung, die Tätigkeit –, ist es rechtlich ein Neuabschluss, und die sachgrundlose Befristung fällt in sich zusammen.
Die zweite Hürde ist das Vorbeschäftigungsverbot: Sachgrundlos befristen darf ein Arbeitgeber nur, wenn mit derselben Person zuvor kein Arbeitsverhältnis bestanden hat. Das Bundesverfassungsgericht hat diese Regel 2018 bestätigt und zugleich Ausnahmen für Fälle verlangt, in denen die Vorbeschäftigung sehr lange zurückliegt, ganz kurz war oder völlig anders geartet. Für die Saisongastronomie bedeutet das: Wer letztes Jahr schon da war, kann nicht sachgrundlos befristet werden. Der Betrieb braucht den Sachgrund.
Die Schriftform – der häufigste Fehler
Die Befristungsabrede bedarf der Schriftform. Sie muss eigenhändig unterschrieben sein, und sie muss vor Arbeitsantritt vorliegen. Wird die Arbeit aufgenommen und der Vertrag erst in der zweiten Woche unterschrieben, ist die Befristung unwirksam – das Arbeitsverhältnis gilt als unbefristet geschlossen.
Das ist keine Formalie, sondern der Punkt, an dem in diesem Gewerbe die meisten Saisonverträge angreifbar sind. Der Ablauf ist typisch: Telefonat im März, Anreise im Mai, Vertrag „machen wir, wenn Ruhe ist". Wer als Chef de Partie oder Restaurantfachkraft in eine Saison startet, sollte deshalb auf der Unterschrift vor dem ersten Dienst bestehen – nicht nur wegen der Befristung, sondern weil dort auch Arbeitszeit, Zuschläge und Kost und Logis geregelt werden.
Kündigen während der Laufzeit: nur wenn vereinbart
Ein befristeter Vertrag endet mit Ablauf der Zeit. Vorher ordentlich gekündigt werden kann er nur, wenn das einzelvertraglich oder tariflich vereinbart ist. Fehlt eine solche Klausel, sind beide Seiten bis zum Saisonende gebunden.
Das wird regelmäßig unterschätzt. Wer im Juli eine bessere Stelle findet, kommt aus einem Vertrag ohne Kündigungsklausel nicht ordentlich heraus; umgekehrt kann der Betrieb sich nicht von jemandem trennen, der nicht passt. Für einen geplanten Hauswechsel heißt das: Der Zeitpunkt liegt am Saisonende, und die Verhandlung über die nächste Stelle beginnt entsprechend früher.
Die Probezeit ist von dieser Frage nicht unabhängig. Seit 2022 muss eine Probezeit in einem befristeten Vertrag im Verhältnis zur erwarteten Vertragsdauer stehen. Eine sechsmonatige Probezeit in einem Fünfmonatsvertrag ist damit angreifbar. Sie ist im Übrigen etwas anderes als ein Schnuppertag vor der Einstellung – dazu der Text zum Probearbeiten.
Urlaub im Saisonvertrag
Der volle Urlaubsanspruch entsteht erst nach sechs Monaten Bestehen des Arbeitsverhältnisses. Bis dahin besteht ein Teilurlaubsanspruch von einem Zwölftel des Jahresurlaubs für jeden vollen Monat. Wer eine Fünfmonatssaison arbeitet, hat also Anspruch auf fünf Zwölftel – und nicht auf nichts, wie es in manchen Häusern gehandhabt wird.
Nicht genommener Urlaub ist bei Beendigung abzugelten. In einem Saisonbetrieb, in dem während der Saison faktisch kein Urlaub möglich ist, ist die Abgeltung am Ende der Regelfall und gehört in die Schlussabrechnung. Prüfen Sie sie, und machen Sie Ansprüche innerhalb einer etwaigen Ausschlussfrist schriftlich geltend. Für Beschäftigte im Hotel, im Bankettgeschäft und in der Saisonküche ist das der Betrag, der am häufigsten fehlt.
Kurzfristige Beschäftigung: kein Vertrag, sondern eine Einstufung
Die kurzfristige Beschäftigung ist kein Vertragstyp. Sie beschreibt, dass eine Beschäftigung von vornherein auf längstens drei Monate oder 70 Arbeitstage im Kalenderjahr begrenzt ist und nicht berufsmäßig ausgeübt wird. Liegt beides vor, ist sie sozialversicherungsfrei: keine Beiträge zur Kranken-, Pflege-, Renten- und Arbeitslosenversicherung.
Drei Punkte werden dabei regelmäßig übersehen.
Erstens ist die Beschäftigung trotzdem steuerpflichtig. Steuerfrei ist sie nicht; je nach Konstellation kann pauschal versteuert werden.
Zweitens entscheidet die Berufsmäßigkeit. Wer keine Hauptbeschäftigung hat und auf das Einkommen angewiesen ist, übt die Tätigkeit berufsmäßig aus – dann greift die Beitragsfreiheit nicht, und zwar rückwirkend. Für Studierende und Menschen mit einer Hauptbeschäftigung ist die kurzfristige Beschäftigung gedacht, nicht als dauerhaftes Modell für eine Aushilfe in der Küchenhilfe oder im Housekeeping.
Drittens besteht keine Krankenversicherung über diese Beschäftigung. Der Anspruch auf Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall nach vierwöchigem Bestehen des Arbeitsverhältnisses bleibt zwar, aber eine eigene Krankenversicherung muss anderweitig bestehen. Der gesetzliche Unfallversicherungsschutz gilt dagegen immer.
Der Minijob ist davon zu unterscheiden: Er ist nicht zeitlich, sondern über eine Entgeltgrenze definiert, die an den Mindestlohn gekoppelt ist und sich mit ihm verändert. Beide Formen lassen sich nicht beliebig kombinieren.
Was mit der Saison sonst noch endet
Ein Saisonvertrag beendet mehr als die Arbeit. Wer im Haus wohnt, verliert das Zimmer; wer über den Betrieb krankenversichert war, muss die Versicherung anschließend selbst regeln; und wer Arbeitslosengeld beziehen will, braucht die Anwartschaftszeit, die eine einzelne Saison in der Regel nicht erfüllt.
Für die Arbeitslosmeldung gilt eine eigene Frist: Wer weiß, wann sein Vertrag endet, muss sich spätestens drei Monate vorher arbeitsuchend melden – liegen zwischen Kenntnis und Ende weniger als drei Monate, dann innerhalb von drei Tagen nach der Kenntnis. Versäumt man das, droht eine Sperre. Bei einem Saisonvertrag ist der Endtermin von Anfang an bekannt, die Frist läuft also ab Vertragsschluss.
Der zweite Punkt betrifft die Papiere. Arbeitsbescheinigung, Entgeltabrechnungen, Urlaubsabgeltung, Arbeitszeugnis: Das alles sollte am letzten Tag vorliegen und nicht nachgereicht werden, denn ein Saisonbetrieb, der über den Winter schließt, ist im Januar schwer erreichbar. Ein Zeugnis, das erst ein halbes Jahr später geschrieben wird, fällt entsprechend dünn aus – und es ist die Unterlage, mit der man sich im Frühjahr an das nächste Haus wendet.
Der doppelte Saisonlauf
Viele im Gewerbe arbeiten zwei Saisons im Jahr: Sommer an der Küste, Winter in den Bergen. Das ist ein eigenständiges Berufsmodell, kein Notbehelf, und es bringt einen realen Vorteil – zwei Häuser, zwei Küchen, zwei Netzwerke pro Jahr. Wer im Bankettbereich oder als Koch so arbeitet, sammelt Stationen schneller als jemand in einer ganzjährigen Stelle.
Die Kehrseite steht in den Verträgen: zwei Befristungen, zwei Probezeiten, zweimal keine Kündigungsmöglichkeit, zweimal Urlaubsabgeltung statt Erholung. Und die Anwartschaft auf Arbeitslosengeld baut sich nur auf, wenn die Beschäftigungszeiten zusammen die Mindestdauer erreichen. Wer dieses Modell wählt, sollte die Übergänge zwischen den Saisons deshalb so planen wie die Saisons selbst.
Wenn nach dem Ende weitergearbeitet wird
Ein Satz, den sich beide Seiten merken sollten: Wird das Arbeitsverhältnis nach Ablauf der Befristung mit Wissen des Arbeitgebers fortgesetzt und widerspricht er nicht unverzüglich, gilt es als auf unbestimmte Zeit verlängert. In der Praxis passiert das an einem verlängerten Saisonende, an dem noch eine Woche gearbeitet wird, weil das Wetter hält.
Wer die Wirksamkeit einer Befristung angreifen will, muss außerdem eine Frist beachten: Die Klage ist innerhalb von drei Wochen nach dem vereinbarten Ende zu erheben. Danach gilt die Befristung als wirksam, selbst wenn sie es nicht war. Diese drei Wochen sind die kürzeste und folgenreichste Frist dieses Textes.
Vor der Unterschrift
Prüfen Sie fünf Punkte: Steht ein Anfangs- und ein Enddatum im Vertrag? Ist er vor dem ersten Arbeitstag unterschrieben? Ist eine ordentliche Kündigung während der Laufzeit vereinbart? Wie werden Arbeitszeitkonto und Resturlaub am Ende abgerechnet – die Systematik dazu steht im Text zur Arbeitszeit in der Gastronomie? Und: Ist eine Wiedereinstellung für die nächste Saison zugesagt, und in welcher Form?
Was eine Saisonstelle im eigenen Beruf wert ist, lässt sich über die Gehaltsseiten einordnen, etwa für den Chef de Partie oder die Restaurantfachkraft. Ein Blick auf die Saisonstellen zeigt daneben, welche Häuser eine Wiedereinstellung überhaupt ansprechen – im Service und in den Kochberufen ist das ein brauchbares Unterscheidungsmerkmal, weil ein Haus, das dieselben Leute jedes Jahr zurückholt, es in die Anzeige schreibt.
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